055-287-9093肝炎
肝炎とは、肝臓がなんらかの原因で炎症を起こし肝細胞が破壊された状態を言います。肝細胞が破壊と再生を繰り返すことで、その部分が次第に硬くなり、肝臓の働きが段々と悪くなっていきます。肝臓は一般的に、その働きが健康なときのおよそ30％以下になるまで症状があらわれないため”沈黙の臓器”ともいわれています。
肝炎には、急性発症する急性肝炎と慢性的に炎症を生じる慢性肝炎の2つがあります。
急性肝炎
急性肝炎とは、短期的に肝臓に炎症が起こる疾患です。原因は、ウイルス性(A型、B型、C型など)、自己免疫性、薬物性など、さまざまなものがありますが、基本的には自然治癒するか、原因のウイルスを排除することで症状が治まります。ウイルスに感染すると数週間から数か月後に、身体のだるさ、食欲不振、黄疸、吐き気などの症状があらわれることがあります。一部の方は重症化し、劇症肝炎と呼ばれる重篤な病態に移行します。
慢性肝炎
慢性肝炎とは、肝臓の炎症が6ヵ月以上続いた状態の疾患です。これは特に注意が必要な肝炎になります。慢性肝炎の原因は、ウイルスの感染、薬物の影響、アルコールの過剰摂取、肥満、自己免疫性など様々なものがあります。
＊肝炎ウイルスとしてはA型、B型、C型、D型、E型が知られていますが、日本ではウイルス性肝炎のうちC型慢性肝炎が約70％、B型慢性肝炎が15～20％を占めています。
＊日本人に多いC型肝炎の場合、リンパ球などの免疫細胞が感染したウイルスを除去しようとして、ウイルスだけでなく肝細胞を攻撃することにより細胞が破壊され、その結果炎症が起こります。C型肝炎に感染していてもほとんど症状がありません。気が付かないうちに肝臓の線維化が進行し、肝硬変や肝がんに進行していることがあります。肝機能障害が続く患者さんは一度C型肝炎感染の有無を血液検査で調べなければなりません。
C型肝炎ウイルスの感染を予防する有効なワクチンはありませんが、ウイルスを99%駆除する効果がある経口薬（DAA）が開発され、臨床現場で一般的に用いられています。こちらのお薬は肝臓専門医しか処方できませんので、一度副院長にご相談ください。
＊B型肝炎は成人で感染すると急性肝炎に移行し、一部は劇症化します。また、慢性肝炎を発症した場合、肝硬変や肝がんに進行することもあります。急性肝炎を発症すると、全身のだるさ、食欲不振、吐き気などの症状が現れ、これに続いて黄疸が出現することがあります。慢性肝炎では、はっきりとした自覚症状はありません。またB型肝炎の中には肝機能は全く正常な患者さんも多くいらっしゃいます。以前は肝機能が正常であれば問題がないとされていましたが、近年は例え肝機能が正常でも肝臓がんが発生することが分かっています。ですから肝機能が正常の方でも定期的な腹部エコー検査は必要です。
治療は核酸アナログ製剤というお薬（数種類あります）を内服しウイルスの増殖を抑制します。治療開始については、B型肝炎のウイルスの量、肝機能の程度、肝臓の硬さの程度などを肝臓専門医である副院長が総合的に判断し決定します。
B型肝炎と一度でも診断された方はぜひご相談ください。またB肝炎予防ワクチン接種やB型肝炎集団訴訟についてのご相談も受けますので気軽にお声がけください。
＊お酒の飲みすぎや食べ過ぎが原因の場合、肝臓内に中性脂肪がたまり脂肪肝になります。一部の脂肪肝では、慢性的な炎症が起こり、肝硬変に進むものがあることが分かってきました。脂肪肝に関しては別コラムに詳細に記載があるのでそちらを参照してください。
＊免疫とは本来外部から入ってきた細菌やウイルスなどに対する人間の防御反応ですが、そのような免疫に異常が出現し、自分の肝臓を攻撃してしまうことがあります。自己免疫性肝炎や原発性胆汁性胆管炎と呼ばれるような病気がこれに当たります。難病であり、現在の医学では完治は難しいですが、病状を安定させるお薬がありますので安心してください。
慢性肝炎になり炎症が長期化すると、炎症で傷ついた細胞の修復が追いつかなくなり、肝硬変や肝がんになりやすくなります。そのため、早期発見と早期治療がとても大切です。